Мантуя — город в Северной Италии, в области Ломбардия, административный центр провинции Мантуя. Мантуя находится на расстоянии 150 км от Милана, 30 км - от Вероны, 160 км - от Венеции и 80 км - от Болоньи. От этих городов до Мантуи можно легко добраться на железнодорожном транспорте или на автомобиле. Удобно добираться в этот город и на электричке из Милана (около 2 часов), из Венето - Местре или Венеции (около 2 часов), с пересадкой в Вероне и из любимого российскими туристами Римини (примерно 3 часа) с пересадкой в Модене.
Ныне это небольшой город, в прошлом богатый историей. С трех сторон город окружен водой — река Минчо образует здесь изгибы русла и озера. В древности - поселение этрусков, завоевано римлянами в III в. до н. э.
В раннее Средневековье Мантуя была владением маркизов, позднее графов Тосканских (Каносса). После смерти последней представительницы этого рода графини Матильды Тосканской (она знаменита тем, что в ее замке Каносса у папы Григория VII просил прощения император Генрих IV) город стал независимой коммуной, членом Ломбардской Лиги. От графов Каносса осталась очаровательная романская церковь на площади Эрбе — ротонда Сан Лоренцо (XI в.).
В период коммуны были проведены мелиоративные работы на болотистых землях вокруг Минчо, возведены Дворец Правосудия, городские стены и другие важные сооружения. Во второй половине XIII столетия Мантуя, охваченная противоборством гвельфов и гибеллинов, перешла во власть Бонакольси, чей род правил городом в 1273—1328 гг. (как раз во времена Ромео и Джульетты). Бонакольси построили многие из тех зданий, которые до сих пор придают Мантуе особый средневековый колорит. В 1323 году со смертью Ринальдо, убитого во время мятежа, подстрекаемого семейством Гонзага, правление Бонакольси пришло в упадок. Начиная с 1328 года почти на четыре столетия город стал столицей герцогства могущественного рода Гонзага, пока на его закате в 1707 году здесь не была установлена власть Австрии. Пережив осаду наполеоновских войск и повторное вторжение австрийцев, Мантуя в результате борьбы за независимость в 1866 году вошла в состав государства Италии.
Правители Гонзага не только сумели значительно укрепить экономическое положение своего небольшого государства, но также приветствовали у себя науки и искусства. Они собрали великолепные коллекции древних ценностей, книг и манускриптов, произведений живописи и скульптуры (частично разграбленных потом в годы оккупации). Они возвели знаменитые замки, дворцы и сады, пригласив лучших архитекторов. Двор Гонзага был одним из самых блестящих в Италии, и его политическое влияние простиралось далеко за пределы герцогства. Франческо Гонзага (1388—1407) построил замок в Мантуе и положил начало фамильной коллекции рукописей. Его внук, Лодовико (1412—1478), был воспитанником гуманистов. Могущественный покровитель архитектуры, он стал автором многих проектов по реконструкции Мантуи.
В Мантуе наиболее интересны три прекрасные главные площади: Пьяцца дЭрбе, Пьяцца дель Бролетто, названная в честь здания XIII века, украшенного статуей Вергилия, и вымощенная булыжником Пьяцца Сорделло. Одну сторону площади Сорделло занимает собор с фасадом XVIII века и прекрасным интерьером с лепным декором Джулио Романо (ок. 1492-1546); на другой стороне расположилось мрачное здание Палаццо Бонакольси (XII век) с высокой тюремной башней.
На Пьяцце дЭрбе возвышается базилика Сант Андреа (XV века). Площадь также примечательна расположенной на ней Ротондой Сан-Лоренцо, а также Палаццо делла Раджоне XIII века с часовой башней Оролоджо, пристроенной в XV веке. Ротонда Сан-Лоренцо выполнена в XI веке по заказу Матильды из Каноссы и в мельчайших деталях имитирует храм Гроба Господня в Иерусалиме.
Главная достопримечательность Мантуи - Палаццо Дукале (Герцогский дворец), бывшая резиденция семейства Гонзага. Дворец расположен в северо-восточной части города и состоит из Кастелло Сан-Джорджо (крепость XIV века), базилики и самого дворца с 500 залами, который в свое время был самым большим дворцом в Европе.
Среди наиболее впечатляющих произведений искусства - незаконченная серия фресок XV века работы Пизанелли со сценами из легенд о короле Артуре; огромный портрет кисти Рубенса (XVII века) герцогского семейства в Салоне дельи Арчери. Самым значительным из всех шедевров считаются фрески Мантеньи в Камере дельи Спози (1465-1474), где художник запечатлел Людовика Гонзага и членов его семейства, а также многочисленных придворных во всем их великолепии.
На противоположном конце города расположен Палаццо дель Те XVI века, построенный Джулио Романо для семейства Гонзага. Произведения искусства в сочетании с архитектурой создают ошеломляющий эффект: в Зале Гигантов, например, изображенные на фресках Титаны словно выкорчевывают колонны самой комнаты. Сейчас в Палаццо дель Те представлена коллекция современного искусства и Египетский музей.